Toisin kuin vierintälaakerit, neulalaakerit tai kuulalaakerit, liukulaakerit eivät koostu useista erillisistä liikkuvista osista. Liukulaakerit ovat yksiosaisia komponentteja ja koostuvat korkeintaan useista materiaaleista, jotka on kiinnitetty toisiinsa kerroksiksi tai muiksi rakenteiksi, joiden tarkoituksena on antaa laakereille erilaisia ominaisuuksia. Kaikille liukulaakereille on yhteistä sama toimintaperiaate: niiden ja tuettavan koneenosan välinen suhteellinen liike on liukuvaa.
Liukukitka käyttäytyy perustavasti eri tavalla kuin vierintäkitka ja asettaa erilaisia vaatimuksia pinnoille ja materiaaliominaisuuksille. Tämä erilainen käyttäytyminen vaikuttaa koko sovellukseen. Tarvittavat käyttömomentit ovat joissakin tapauksissa suuremmat kuin vierintälaakereilla. Myös kallistusmomentit voivat muodostua ongelmaksi, jos käyttö on epäkeskeinen. Toinen haaste on lämmönpoisto: liukulaakerit tuottavat suurilla nopeuksilla ja kuormilla enemmän kitkalämpöä. Tämä on joko vältettävä (esim. hydrodynaamisissa liukulaakereissa) tai poistettava voitelun tai erityisten lämpöä johtavien materiaalien avulla. Tarkat raja-arvot riippuvat kyseisestä liukulaakerista ja valmistaja määrittää ne.
Kerrosrakenne tai yksiosainen rakenne tuovat myös merkittäviä etuja. Rakenne säästää asennustilaa, painoa ja kustannuksia verrattuna monimutkaisempiin vierintä-, neula- tai kuulalaakereihin. Lisäksi laakerit ovat yleensä vähemmän herkkiä epäpuhtauksille, kuten pölylle ja lialle. Toisin kuin valtaosa vierintä-, neula- ja kuulalaakereista, liukulaakerit eivät aina vaadi jatkuvaa voitelua, riippuen tyypistä.
Tuki
Erittäin pieni tilantarve
Yksinkertainen rakenne
Edulliset valmistuskustannukset
Kevyt, rakenteen yksinkertaisuuden ansiosta
Helppo asentaa ja purkaa
Tärinää vaimentava (materiaalista riippuen)
Kestää suuria kuormia myös pitkäaikaisesti
Hiljainen käynti, koska liikkuvia osia ei ole
Suuret kuorman ja nopeuden yhdistelmät tuottavat liikaa lämpöä
Kallistusmomentit vaikeita epäkeskeisissä käyttötilanteissa
Joissakin tapauksissa tarvitaan suurempia käyttömomentteja
Laakerivälys on välttämätön